Вопрос я задал, конечно, глупый. Ведь если натравить поближе к пушке солдат, то и воюющие индейцы попадут под прицел. С другой стороны, таины могут сообщить план действий друг другу, а вражеские игроки ничего не поймут. Но получится ли? Есть ли смысл выплескивать дробь камней на всех без разбору, когда индейцы – в меньшинстве?

Я попробовал еще раз объяснить, что сами таины ни в коем случае не должны попасть под линию огня, на что тот странно отмахнулся, мол, это можно обеспечить. Теперь оставалось ждать.

Пока индейцы отправились выманивать «Эльдорадо», я попробовал сконцентрировать взгляд на пушке, дабы навести зрительный прицел. Система упорно отказывалась рисовать хоть какую-то дугу. Выходит, разброс будет бешеным. И далеко не факт, что это плохо.

Вскоре я увидел несущихся в мою сторону индейцев. Некоторые из них подкашивались, валились наземь или вовсе разворачивались и, в порыве предсмертной агонии, делали последние замахи томагавками, копьями или дубинками. Я достал пальник, поджег огнивом фитиль и осторожно устроился за пушкой. На всякий случай следует отбежать, иначе и впрямь разорвет в клочья.

Когда перед моим взором, а значит и жерлом пушки, остались только испанские фигуры, я поднес фитиль пальника ко встроенному в запал пушки другому фитилю и стал отползать назад. Сейчас рванет.

Внимание! Вы достигли нового уровня!

Текущий уровень: 21

Внимание! Вы достигли нового уровня!

Текущий уровень: 22

И еще много-много логов о нанесенном уроне, выполненных достижениях и прочем. Читать времени не было.

Шум от взрыва оказался таков, что голова буквально пульсировала от боли. И ничего, кроме тонкого ультразвука, режущего слух изнутри. Перед глазами играли цветастые пятна, но они быстро ушли, в отличие от глухоты.

Я вернулся обратно, раздвигая руками заросли. Абсолютно не удивился бы, если вместо пушки там дымилась груда камней, но «Скромная бомбарда» продолжала стоять, изрядно дымящая. А за ней – десятки свежих тел.

Интересно, испанский непись попал под мой шквал? Даже если нет, удачно сработанный план серьезно поднимал настроение и боевой дух. Всего несколько минут назад я отчаянно отбивался от солдат, а сейчас с самодовольной ухмылкой смотрю на их окровавленные тела. Живых испанских тел, однако, сохранилось прилично. И они явно не собирались отступать.

Порох я весь израсходовал, на новый залп собрать уже не удастся, да и противник теперь в курсе о местонахождении пушки. Индейцы попрятались, а испанцы продолжали приближаться. Я попытался на мгновенье сконцентрироваться и подумать, как дальше действовать. Вид такого большого числа врагов вводил в полноценный ступор – я даже не мог решиться, в какую сторону отступать. В конце концов развернулся, намереваясь для начала отбежать подальше от пушки, которую теперь непременно окружат.

Каково же было мое удивление, стоило мне повернуться. Передо мной стоял Хуан де Эскивель со шпагой в руке. Когда он успел пробраться туда?

– На этот раз ты точно умрешь, пиратская шавка!

Он сделал шаг вперед, как вдруг откуда-то из травы вылетела тварь пострашнее меня и набросилась на непися. Тот не упал и даже попытался ее скинуть, но зверь владел нешуточно огромными когтями, коими глубоко вцепился в туловища де Эскивеля. Носуха? Еж-мутант-переросток? Невероятно вытянутое лицо, мохнатый хвост как у павлина, темные полосы на светло-бурой шерсти. Или, может, обычный муравьед?..

Крик испанца пронзил окрестности. Это был протяжный, отчаянный ор, наполненный небывалым ужасом. Зверь продолжал скоблить когтями по груди де Эскивеля, где от красивого камзола осталась пушистая рванина.

Следовало бы убежать, пока ежик-мутант не переключился на меня, но зрелище вводило в шок.

– Ко мне, Мохнатый. Оставь этого.

– Тангризнир! – удивился я.

Пират стоял поодаль с сигарой во рту. А на земле, где лежала куча убитых пушкой солдат, появившийся отряд головорубов уже нещадно добивал тех, кто чудом выжил. Пираты выскочили к ним одновременно со всех сторон, не давая ходов к отступлению.

– У меня на этого напудренного чертяка был квест, – сплюнул Тангризнир. Зверь ласково терся о ногу пирата. – Я выслеживал его больше месяца, и тут он объявился на острове. Не мог его упустить. Тем более после того шуму, который ты здесь навел.

– Это муравьед? – поинтересовался я питомцем.

– В точку. Мохнатый не раз меня выручал, сдирая шкуры с врагов. В прямом смысле.

Я понемногу приходил в себя. Тангр угостил фляжкой с ромом.

Внимание! Задание «Возглавить отряд индейцев» провалено

О как. Не ожидал. Наверное, слишком большие потери, чтобы считать квест выполненным. Впрочем, я еще чуть ли не в самом начале смирился с мыслью, что задание в таких условиях для меня просто непосильно. И все же мне удалось больше, чем можно было ожидать, уже хорошо.

– Ты же был на корабле? – вспомнил я. – Выходит, корветы вас победили, раз ты теперь на острове?

– Корветы – на дне! – грозно выкрикнул головоруб. – Как только с ними было покончено, мы отправились сюда. Ты ведь, кажется, что-то нам обещал.

– Есть такое, – кивнул я. – Как раз из-за нападения солдат я не мог отправиться на поиски…

– Поторопись, парень, – хлопнул меня по плечу Тангризнир. – Мы примчались тебе на помощь не для того, чтобы теперь вести милые беседы. Путь свободен. И осторожнее: испанские задницы еще ошиваются у подножья горы.

Головоруб выдал мне факел и пару пистолетов.

– Нэхуэль написал, что тебя ждет ползанье по пещерам, так что это явно пригодится. Мы пока расчистим окрестности. Ну, а теперь беги. Удачи.

И я побежал. В мыслях пронеслись все события, приключившиеся со мной на этой горе за последний, пожалуй, час. А затем начался спуск.

Глава 25. Сквозь преграды

Нужно было торопиться. Если Нэхуэль до сих пор не добрался ко мне, значит, дела на его фронте обстоят совсем не сладко. А тем временем испанцы продолжают искать золото — много золота. Или серебра? До сих пор до конца было неясно, какие сокровища оставлены в местных пещерах. Популярные испанские песо – то есть пиастры – были серебряными, но пираты всегда славились тем, что были рады держать любую валюту.

Спуск был резким, и я несся, едва не угождая ногами под корни или булыжники. Мой бег не скрылся от внимания испанцев. Когда я был уже на середине пути, они заявили о своем присутствии выстрелами мушкетов.

Пули прошивали траву, ударялись в камни, отскакивали рикошетом и взбивали фонтаны земли. А ведь я совсем забыл, что спуск хорошо простреливается! Выстрелы приходили откуда-то сбоку, и чем ближе я был к подножию, тем чаще они доносились.

Резкая боль в ноге заставила меня запнуться, и я кубарем покатился дальше. Чудом не разбил голову и продолжал катиться вниз, пока не влетел в некое длинное углубление в земле. Заросшая канава. Ну точно.

Только сейчас посмотрел на состояние своего здоровья: пятьдесят семь процентов. До того, как меня ранили, линейка жизни была не выше семидесяти – даже ром не способен восстановить игрока после столь многочисленных порезов, ран, ушибов и контузий. Хорошо, что выпущенная пуля прошла по касательной – что ж, ползем дальше. Правда, теперь сильно не факт, что пистолеты целы, но лучше уж они, чем я!

И не вспомнить, сколько пришлось ползти по этой чертовой канаве. Казалось, у нее просто нет конца. Можно было, разумеется, подняться и двигаться бегом, но частые голоса свидетельствовали о том, что враги повсюду.

Путь упирался в высокие, пару-тройку метров в высоту, заросшие мхом и травой каменные глыбы. Здесь я осторожно привстал, предварительно оглядевшись, и протиснулся через глыбы.

Ожидая увидеть впереди узкий вход в пещеру, не сразу заметил настоящие расщелины, ведущие вниз. Это что же получается, придется прыгать неизвестно куда? А если потом не выберусь? Впрочем, ничто мне не помешает просто выйти из виртуала, а затем войти обратно, выбрав точку респауна. Никаких штрафов вроде снятого опыта и уровней не будет, потому что нахожусь вне боя. Значит, как минимум не придется разбивать свою голову о стену пещеры только ради перерождения. Я полез вниз...